Op 7 september werd het Heiligdom van Lourdes getroffen door een plotselinge overstroming van de Gave de Pau hetgeen beelden heeft opgeleverd die over de hele wereld te zien waren. Priester Michel Daubanes, rector van het heiligdom, kijkt terug op deze dag die werd gekenmerkt door zowel verwoesting als een opmerkelijke uitbarsting van solidariteit.
Een dag van beproeving en ontroering
“Het was zowel een dag van beproeving als een bijzonder mooie dag”, vertelt priester Daubanes. Hij beschrijft de ontreddering toen hij zag dat de Grot, een wereldberoemde gebedsplaats, tot halverwege het altaar onder water stond, bedekt met modder en vuil. Vanuit de hele wereld stroomden bezorgde telefoontjes binnen die getuigden van het belang van deze plek voor zoveel mensen.
Maar naast deze beproeving benadrukt hij de emotie die voortkwam uit de snelle en genereuze mobilisatie van het personeel van het Heiligdom. Zodra de noodsituatie ernstig werd geacht, midden in de nacht, namen de veiligheidsploegen en het management maatregelen om de sacristieën te beschermen en de hele site te beveiligen. Veel medewerkers, zelfs degenen die geen dienst hadden, kwamen een handje helpen, samen met de vrijwilligers die aan de slag gingen om het terrein schoon te maken en te herstellen.
“Het was dan ook een heel mooie dag, dankzij zoveel solidariteit”, zegt priester Daubanes. Dankzij deze inspanningen kon de grot snel weer geopend worden en toegankelijk gemaakt voor de bedevaarders. Het rozenkransgebed van 18.00 uur, in het Italiaans, werd zelfs live uitgezonden vanuit de Grot en het liturgische programma kwam helemaal tot zijn recht.
Wereldwijde steun, ook van paus Franciscus
Paus Franciscus, die een bezoek bracht aan Papoea, heeft een steunbetuiging gestuurd: een gebaar dat priester Daubanes zeer waardeert. Ik heb de boodschap van de paus niet meteen gezien omdat ik om 10 uur de mis in de grot wilde voorgaan, maar ik heb zijn woorden van steun aan alle chapelains doorgegeven. De boodschap was vooral ontroerend omdat ze werd gelezen tijdens de overhandiging van het ‘kruis van de chapelains’ aan deze nieuwe hoeders van de Grot en onderstreepte het belang van de spirituele steun vanwege de universele Kerk.
Schade en uitdagingen voor de toekomst
Het beschermingssysteem dat na de overstromingen van 2013 is opgezet, is over het algemeen effectief gebleken, hoewel het de overstromingen niet helemaal heeft kunnen voorkomen.
Het meest zorgwekkend blijft de staat van de verschillende bruggen in het Heiligdom, die al verzwakt waren door de overstromingen van 2012, 2013 en 2018. In de komende weken zullen onderwaterinspecties worden uitgevoerd om de staat van de bruggen grondig te beoordelen.
Waakzaamheid en hoop
In het licht van deze gebeurtenissen benadrukt priester Daubanes het belang om waakzaam te blijven en tegelijkertijd de hoop levend te houden.“Het heiligdom moet voortgaan, in vreugde en waakzaamheid. Het geloof schenkt ons vrede, maar we moeten waakzaam blijven”.
