Elk jaar viert de katholieke Kerk op 11 februari de Wereldziekendag, een heel symbolische datum, omdat hij samenvalt met het feest van O.L.V. van Lourdes. In 1992 stelde paus Johannes Paulus II 11 februari in als Wereldziekendag, daarmee de draagkracht van de boodschap van O.L.V. van Lourdes onderstrepend.
In 2026 nodigt het Heiligdom van O.L.V. van Lourdes opnieuw de gelovigen, de zorgverleners en heel de samenleving uit bijzondere aandacht te besteden aan zieke, bejaarde of door het lijden verzwakte mensen.
Een dag van oproep tot medelijden
De Wereldziekendag, ingesteld door de heilige paus Johannes Paulus II, zelf getekend door ziekte, herinnerde er graag aan dat het menselijke lijden nooit in afzondering mag worden beleefd. Deze dag wil tot gebed voor de zieken aanmoedigen, hun naasten bijstaan en het werk erkennen van het zorgpersoneel, vrijwilligers en begeleiders. Het gaat er om de waardigheid van de zieke mens in het licht te stellen en aan te moedigen tot een cultuur van medelijden, waarin de broosheid niet wordt ervaren als een last, maar als een uitnodiging tot solidariteit.
Voor het jaar 2026 koos het Vaticaan als thema: “Het medelijden van de Samaritaan: beminnen door het lijden van de andere te dragen”. Geïnspireerd door de parabel van de barmhartige Samaritaan nodigt dit thema ons uit de onverschilligheid te overschrijden en naaste te worden voor elke mens die door ziekte of zwakheid wordt beproefd. Het thema herinnert er aan dat het christelijk medelijden niet alleen een emotie is, maar een concreet engagement: de tijd nemen om te zien, te luisteren en te ondersteunen, door het gewicht van het lijden van de andere te delen. In de geest van O.L.V. van Lourdes onderstreept deze boodschap dat de ware liefde zich uit door een trouwe en actieve aanwezigheid bij de meest kwetsbare mensen.
Lourdes, een plaats in het hart van de hoop
De keuze voor 11 februari is niet toevallig. Hij valt samen met de eerste verschijning van de Maagd Maria aan Bernadette Soubirous in 1858 en in Lourdes. Sindsdien is Lourdes een oord van gebed, innerlijke genezing en hoop; dat elk jaar miljoenen pelgrims verwelkomt, van wie veel ziek zijn of een beperking hebben.
Rector Michel Daubanes, in Rome voor het congres van CNPI (nationale coördinatie van de Italiaanse bedevaarten), werd gevraagd het woord te nemen in de perszaal van het Vaticaan, tijdens de speciale persconferentie over de 34e Wereldziekendag.
De rector van het Heiligdom van Lourdes treedt de woorden van de boodschap van paus Leo XIV bij betreffende de Wereldziekendag, met eenzelfde beschouwing over het beleefde medelijden van de goede Samaritaan. De Heilige Vader herinnert er aan dat medelijden geen gewone emotie is, maar een beslissing om te beminnen, welke leidt naar halt houden, naaste worden en concreet de pijn van de andere dragen, in een persoonlijke en gemeenschappelijke relatie.
In Lourdes krijgt deze parabel vlees en bloed. “De zieken, de mensen met kwetsuren in lichaam, hart en geest”, onderlijnt de rector, “worden er onvoorwaardelijk onthaald en in het midden geplaatst”. Het Heiligdom is niet de plek waar men aan het lijden voorbijgaat, maar waar men het benadert, waar men verzorgt, begeleidt en tijd geeft, in een groot netwerk van broederlijke relaties.
Zo verschijnt Lourdes als een ware school van het Evangelie, waar iedereen ontdekt dat hij zowel gekwetst is als genezen door Christus, de goddelijke Samaritaan. Als echo van de oproep van de paus, nodigt deze ervaring Kerk en wereld uit om ook vandaag nog bij alle lijdende mensen blije en geëngageerde dragers te worden van Gods barmhartigheid.
Zondag van de gezondheid
In heel wat landen worden op 11 februari speciale Missen voor de zieken opgedragen, bijzondere zegeningen voorzien, gebedstijden in ziekenhuizen, bejaardenhuizen en parochies, en solidaire gestes voor de eenzame of lijdende personen georganiseerd. Deze dag herinnert aan het belang van een humane kijk op de ziekte, waarin het luisteren, de aanwezigheid en de welwillendheid vaak even belangrijk zijn als de medische zorgen.
In Frankrijk wordt de Wereldziekendag voorafgegaan door de Zondag van de gezondheid, dit jaar op 8 december gevierd met als oproep: “Moge uw licht schitteren…”. Het is de gelegenheid om het verzorgend personeel, de vrijwilligers, de ziekenbezoekers, de aalmoezeniersdiensten – vaak heel discreet maar essentieel voor het broederlijke leven van de Kerk – te tonen en aan te moedigen. Verbonden met het jaarthema, “Het medelijden van de Samaritaan: beminnen door het lijden van de andere te dragen”, nodigt de Zondag van de gezondheid ook iedereen uit zijn engagement te versterken, te bidden voor de zieken maar ook voor wie voor hen zorgen, en concreet te getuigen van een Kerk die nabij is, aandachtig en licht brengend in het hart van de menselijke broosheid.
Gebed van de Heilige Vader voor de Wereldziekendag
Laten wij bidden tot de allerheiligste Maagd Maria, Gezondheid van de Zieken. Vragen we om haar hulp voor allen die lijden, die nood hebben aan medelijden, aan een luisterend oor en troost, en vragen we om haar voorspraak, met dit oude gebed dat in familie werd gebeden voor hen die ziek zijn of lijden:
Zachte Moeder, verwijder je niet,
wend je blik niet van mij af.
Kom overal met mij mee
en laat me nooit alleen.
Omdat je mij zozeer beschermt
als een ware Moeder,
maak dat de Vader
de Zoon en de Heilige Geest mij zegenen!
Van ganser harte schenk ik mijn apostolische zegen aan alle zieken, hun families en allen die hen bijstaan, aan allen die werken in de gezondheidszorg, aan hen die werken in de gezondheidspastoraat en in het bijzonder aan allen die deelnemen aan deze Wereldziekendag.
Gegeven in het Vaticaan, 13 januari 2026 – LEO PP. XIV
