Tudo o que sabemos das Aparições e da Mensagem de Lourdes nos veio de Santa Bernadette Soubirous. Só ela viu a Senhora e tudo depende do seu testemunho. Quem é ela, então? Na sua vida distinguem-se três períodos: a obscuridade da infância, uma vida “pública” no tempo das aparições e do testemunho; depois, finalmente, uma vida “escondida” como religiosa em Nevers.
Antes das aparições
Quando se descreve as Aparições, Bernadette é frequentemente apresentada como uma menina pobre, frágil e ignorante, vivendo em condições miseráveis no Cachot, a antiga cadeia de Lourdes. É verdade, mas nem sempre foi assim. Quando ela nasceu em 7 de janeiro de 1844, no Moinho Boly, ela era a primeira filha e a herdeira de François Soubirous e Louise Casterot, que se casaram por amor. Bernadette cresceu em uma família muito unida e ela era muito querida. Foram dez anos de felicidade que a tornaram forte e surpreendentemente equilibrada. A queda na miséria que se seguiu não conseguiu apagar esta riqueza humana. Bernadette, aos 14 anos, tinha apenas 1,40 m. de altura e sofria de crises de asma. Ela tinha uma natureza viva, espontânea e generosa; era espirituosa e incapaz de enganar. Ela era orgulhosa, o que não escapou à Madre Vauzou, no convento em Nevers, que a descreveu como tendo “um caráter fechado, muito sensível”. Bernadette lamentava seus defeitos e os combatia energicamente. Uma personalidade forte, mas sem educação: sem escola ou catecismo. Aos 14 anos, ela não sabia ler nem escrever e sofria com isso, pois se sente excluída.
A vida pública
As aparições começaram em 11 de fevereiro de 1858. Para ajudar seus pais, Bernadette se encarregava principalmente de buscar madeira caída nas margens do rio Gave. Aqui ela é confrontada com o mistério. Um ruído “como uma rajada de vento”, uma luz, uma presença. Sua reação? Ela demonstra notável bom senso e discernimento; pensando que estava errada, ela mobiliza todos os seus recursos humanos: olha, esfrega os olhos, tenta entender. Em seguida, ela se volta para as companheiras para verificar suas impressões: “Vocês viram alguma coisa? “. Ela então se volta para Deus e reza o rosário. Ela se volta para a Igreja e procura o conselho do padre Pomian durante a confissão: “Eu vi algo branco na forma de uma senhora”. Questionada pelo Delegado de Polícia Jacomet, ela responde com uma segurança, uma prudência e uma firmeza que surpreendem uma jovem inculta: “Aqueró (Aquilo), eu não disse a Santíssima Virgem… Senhor, você mudou tudo o que eu disse”. Ela diz o que viu com espantoso desprendimento e liberdade: “Eu sou a encarregada de contar, não de fazer você acreditar”.
Ela narra as aparições com precisão, sem acrescentar ou subtrair nada. Apenas uma vez, assustada com a dureza do padre Peyramale, ela acrescenta uma palavra: “Senhor cura, a Senhora sempre pede a capela… mesmo “muito pequena”. No seu relato sobre as aparições, Monsenhor Laurence destaca “a simplicidade, a franqueza, a modéstia desta criança… ela dá, sem hesitar, respostas claras, precisas, marcadas por uma forte convicção”. Insensível tanto às ameaças quanto às ofertas vantajosas, “a sinceridade de Bernadette é inegável: ela não quis enganar”. Mas ela não se enganou… vítima de uma alucinação? – pergunta o bispo. Ele então evoca a calma de Bernadette, seu bom senso, a ausência nela de qualquer exaltação e o fato de que as aparições não dependem de Bernadette: elas acontecem quando Bernadette não esperava, e na quinzena, duas vezes, quando Bernadette foi indo para a Gruta, a Senhora não estava lá.
Para chegar a essas conclusões, Bernadette teve que responder a curiosos, admiradores, jornalistas e outros, comparecer perante comissões civis e religiosas de inquérito. Aqui ela é retirada das sombras e projetada no primeiro plano das notícias: “uma tempestade midiática” desce sobre ela. Foi preciso paciência e humor para resistir e preservar a pureza de seu testemunho. Ela não aceita nada, nem presentes nem dinheiro: “Quero ficar pobre”. Ela não abençoa os rosários que lhe são apresentados: “Não uso estola”, dizia. Ela não venderá medalhas: “Não sou comerciante. E, diante das fotos de dez centavos que a representam, ela diz: “Dez centavos, é só isso que valho!”.
Nessas condições, não é mais possível continuar vivendo no Cachot. Bernadette deve ser protegida. O padre Peyramale e o prefeito Lacadé chegam a um acordo: Bernadette será internada como “paciente indigente” no hospício administrado pelas Irmãs de Nevers; ela chegou lá em 15 de julho de 1860. O hospício é uma espécie de hospital, escola e lugar de acolhida para os pobres. Aos 16 anos, ela aprendeu a ler e escrever. Ainda hoje se podem ver, na igreja de Bartrès, os “bastões” desenhados pela sua mão! Depois disso, ela escreverá com frequência para sua família e até para o Papa! Ela visita seus pais, que foram realocados para a “casa paternal”. Cuida de alguns doentes, mas sobretudo procura o seu caminho: não serve para nada e sem dote, como ser freira? Por fim, entrou nas Irmãs de Nevers “porque não fui atraída para lá”. A partir de então, uma verdade se impôs em sua mente: “Em Lourdes, a minha missão acabou”.
A vida “escondida” em Nevers
É ela quem usa esta expressão: “Eu vim aqui para me esconder”. Em Lourdes, ela era Bernadette, a vidente. Em Nevers, tornou-se Irmã Marie-Bernard, a caminho da santidade. Muitas vezes falamos da severidade dos superiores para com ela, mas é preciso entender que Bernadette foi um caso à parte, porque era necessário afastá-la da curiosidade, protegê-la e proteger a congregação. Bernadette contará a história das aparições diante da comunidade de irmãs reunida, no dia seguinte à sua chegada; depois ela não deveria mais falar sobre isso
Nós a mantivemos na Casa Mãe, quando ela gostaria tanto de cuidar dos doentes. No dia da profissão religiosa, nenhum trabalho foi designado para ela, então o bispo lhe deu “o trabalho de rezar”. “Rezem pelos pecadores”, dissera a Senhora. Ela será fiel a isso. “Minhas armas”, escreveu ela ao Papa, “são a oração e o sacrifício. “A doença faz dela um pilar da enfermaria, e depois há as suas intermináveis sessões na sala de visitas… Mas, todos os dias, ela faz a sua peregrinação à Gruta, em espírito. Ela não vai falar de Lourdes, vai viver disso. “Você deve ser a primeira a viver a mensagem”, disse-lhe padre Douce, seu confessor. E, de fato, depois de ter sido auxiliar de enfermagem, ela entrou gradualmente no estado de doença. Ela fará da doença o “seu trabalho”, aceitando em um ato de amor perfeito todas as cruzes, pelos pecadores: “Afinal, eles são nossos irmãos.” Nas longas noites de vigília, unindo-se às missas que se celebram por todo o mundo, oferece-se como “crucificada viva” no gigantesco combate das trevas e da luz, associada, com Maria, ao mistério da Redenção, com os olhos fixos no crucifixo: “É daí que tiro minhas forças. »
Bernadette morreu em Nevers em 16 de abril de 1879, aos 35 anos. A Igreja a proclamou santa em 8 de dezembro de 1933, não por ter sido favorecida pelas aparições, mas pela forma como respondeu a elas.
1 av. Monseigneur Théas
