Depuis le 9 septembre 2026, la procession mariale du Sanctuaire Notre-Dame de Lourdes figure à l’Inventaire du Patrimoine Culturel Immatériel de la France. Une reconnaissance nationale qui vient saluer plus de 150 ans de tradition vivante, de transmission et d’hospitalité.
Cette reconnaissance nationale ouvre désormais une nouvelle perspective : la procession mariale de Notre-Dame de Lourdes peut à présent engager les démarches en vue de sa candidature à la Liste représentative du Patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO.
Chaque soir à 21 heures, à la lueur des cierges et au son de l’« Ave Maria de Lourdes », des milliers de pèlerins venus du monde entier se rassemblent au Sanctuaire Notre-Dame de Lourdes. Depuis le 9 septembre 2026, cette procession mariale est officiellement inscrite au Patrimoine Culturel Immatériel de la France.
Cette reconnaissance vient consacrer une tradition profondément ancrée dans l’histoire de Lourdes. Si les processions accompagnent la vie du Sanctuaire depuis les premières années qui ont suivi les Apparitions de 1858, la première procession mariale aux flambeaux s’est déroulée le 28 août 1872. Depuis lors, elle est devenue un rendez-vous incontournable pour de nombreux pèlerins et visiteurs de la Grotte de Massabielle.
Un symbole fort viendra marquer cette nouvelle reconnaissance : le 27 septembre, le pape Léon XIV participera à Lourdes à la procession mariale aux flambeaux, lors de son pèlerinage au Sanctuaire, tout comme saint Jean Paul II et Benoît XVI lors de leur passage dans la Cité mariale.
À 21 heures, le Saint-Père présidera la prière du Rosaire puis la procession, quelques jours seulement après l’inscription de cette tradition au Patrimoine Culturel Immatériel de la France.
Une tradition vivante, transmise de génération en génération
L’inscription au Patrimoine Culturel Immatériel reconnaît avant tout une pratique vivante. La procession se perpétue depuis plus d’un siècle et demi et rassemble des communautés locales comme des pèlerins venus de nombreux pays.
Au-delà de son caractère rituel, elle repose sur tout un ensemble de savoir-faire et de gestes transmis au fil des générations : organisation de la procession, chants, gestes symboliques, accompagnement des pèlerins, mobilisation des hospitaliers et des bénévoles.
La procession fait ainsi vivre une expérience collective dans laquelle chacun peut trouver sa place. Des personnes d’origines, de langues et de sensibilités différentes se retrouvent dans une même marche, au rythme des prières et des chants.
L’inclusion au cœur de l’expérience de Lourdes
Cette dimension collective prend une résonance particulière à Lourdes. Les malades et les personnes en situation de handicap sont placés aux premiers rangs des processions, accompagnés par les hospitaliers.
Cette place accordée aux plus fragiles constitue l’une des spécificités fortes de l’expérience vécue à Lourdes. Elle témoigne d’une conception de l’accueil fondée sur la charité, l’amitié, la fraternité et l’attention portée à chacun.
La procession devient ainsi un espace où la diversité des situations et des parcours se rassemble dans une même expérience. La lumière des flambeaux, les chants, le silence, le contact avec le cierge et la marche elle-même mobilisent les sens et participent pleinement à cette expérience collective.
Un patrimoine qui rassemble et qui se transmet
La richesse patrimoniale de la procession mariale de Lourdes tient donc autant à son ancienneté qu’à sa capacité à continuer de rassembler. Elle constitue un marqueur important de l’identité spirituelle et culturelle de Lourdes, tout en participant au lien social et à la vie locale.
Elle porte également un message qui dépasse les frontières : celui de l’accueil des malades, de l’hospitalité et de la fraternité entre les peuples.
L’inscription au Patrimoine Culturel Immatériel de la France est l’aboutissement d’un processus exigeant comprenant notamment la documentation de la pratique, la constitution d’un dossier consacré à son histoire, à ses acteurs et à ses modes de transmission, puis une évaluation scientifique avant la validation nationale.
Une nouvelle étape pour Lourdes
Cette reconnaissance nationale ouvre désormais une nouvelle perspective : la candidature de la procession mariale de Lourdes à la Liste représentative du Patrimoine Culturel Immatériel de l’Humanité.
Une éventuelle reconnaissance internationale permettrait de porter plus largement le message universel associé à cette tradition : une tradition qui, depuis plus de 150 ans, rassemble, réconforte et éclaire.
À Lourdes, chaque soir, lorsque les flambeaux s’allument et que s’élève l’« Ave Maria de Lourdes », c’est ainsi tout un patrimoine vivant qui continue de se transmettre et de se partager.
« Lourdes sans ses processions ne serait manifestement plus Lourdes ! »
Père Michel Daubanes, recteur du Sanctuaire Notre-Dame de Lourdes
